Ryškiai mėlynos kojos šiam jūros paukščiui padeda sužavėti pateles kone kiekvieną kartą. Tai keistas, bet įsimenantis paukštis, kurio išvaizda išsiskiria rudais sparnais, baltu kūnu ir mėlynais pėdų atspalviais. Jis sveria apie 1,5 kilogramo, o jo populiacija pamažu traukiasi į nykstančių rūšių ribas.
Įspūdingas paukštis su ryškiomis kojomis
Kalbama apie mėlynkojį padūkelį. Šis paukštis yra maždaug 81 centimetro aukščio. Jis priklauso vienai iš kelių paukščių šeimos rūšių. Jo kūnas ilgas, primena cigarą, snapas taip pat ilgas, o sparnai siauri ir kampuoti. Tamsiai rudus sparnus papildo šviesesnė, pilkšvai dryžuota kūno spalva.
Vis dėlto didžiausią dėmesį dažniausiai patraukia ne plunksnos, o elgesys. Patinai poravimosi metu atlieka aukštai žingsniuojantį šokį. Jie kelia vieną pėdą po kitos, ištiesia sparnus į šalis, pakelia galvą ir leidžia ilgą, duslų garsą. Šis ritualas skirtas tam, kad patelė pasirinktų porą.
Tyliame vandenyne, bet triukšmingas per poravimąsi
Nors sausumoje paukštis atrodo gana išraiškingas, skrendant ar medžiojant jis beveik neskleidžia garsų. Tai vienas tų jūros paukščių, kurie atvirame vandenyne elgiasi tyliai ir atsargiai. Garsesni jie tampa tik tada, kai kyla ginčas dėl grobio.
Toks retas garsinis pasirodymas paukščių stebėtojams palieka stiprų įspūdį. Net trumpas riksmų ar tarpusavio ginčo epizodas gali sužavėti žmogų, kuris domisi paukščiais. Būtent dėl to šios rūšies balsas atrodo toks netikėtas ir vertingas.
Koja, kuri padeda ir vandenyje, ir karštyje
Šio paukščio pėdos yra sujungtos plėvele. Tokios pėdos vadinamos pilnai plėvėtomis. Tai reiškia, kad visi keturi pirštai sujungti oda. Dėl to paukštis vandenyje juda labai efektyviai, beveik kaip žuvis pelekais.
Plėvėtos pėdos padeda ir palaikyti kūno temperatūrą. Kai paukščiui šalta, jis gali stovėti ant vienos kojos, o kitą paslėpti po šiltomis baltomis pilvo plunksnomis. Kai pasidaro per karšta, jis vėsinasi labai savitai, pasišalindamas ant savo mėlynų pėdų.
Iš kur atsirado toks keistas pavadinimas
Manoma, kad šis paukštis vardą gavo iš ankstyvųjų jūrininkų. Jie pasisavino ispanišką žodį, kuris anuomet reiškė maždaug kvailą ar naivų žmogų. Toks pavadinimas prigijo dėl nerangaus paukščio vaikščiojimo sausumoje ir to, kad jis nebijojo žmonių.
Nors vardas skamba šiurkščiai, susidomėjimas šiuo paukščiu tik augo. Tyrėjai domėjosi jo gyvenamąja aplinka, poravimosi elgesiu, jauniklių auginimu ir mityba. Buvo stebimas net ir reiškinys, kai vyresni jaunikliai gali pulti silpnesnius brolius ar seseris.
Kur gyvena ši rūšis
Maždaug pusė šių paukščių gyvena Galapagų salose. Tai vulkaninių salų grandinė Ramiajame vandenyne, maždaug už 1000 kilometrų į vakarus nuo Pietų Amerikos. Šios salos priklauso Ekvadorui. Dar prieš dešimtmečius didžioji sausumos dalis čia buvo paskelbta saugoma teritorija, o aplinkiniai vandenys tapo jūrų rezervatu.
Kita populiacijos dalis paplitusi palei vakarinę Šiaurės, Centrinės ir Pietų Amerikos pakrantę. Daugiausia jų aptinkama Meksikoje, Kolumbijoje, Ekvadore ir Peru. Dienos pradžioje šie paukščiai palieka lizdavietes ir skrenda ieškoti maisto virš šalto vandenyno.
Jų grobis susijęs su vietomis, kur iš gelmių kyla maistinių medžiagų turtingi vandens srautai. Ten gausu sardinių, ančiuvių ir smulkių atviro vandenyno žuvų. Kartais jie sugauna ir kalmarų. Grobį pasiekia nėrimu iš didelio aukščio, labai greitai, o paskui snapu sugriebia laimikį pakildami link paviršiaus.
Net per perėjimo laikotarpį abu poros nariai keičiasi pareigomis. Vienas išskrenda ieškoti maisto, o kitas lieka saugoti kiaušinių ir juos šildyti.
Lizdas ant uolos ir sudėtingas šeimos gyvenimas
Šis paukštis peri sausumoje, tačiau jam visai nebaisios uolėtos pakrantės ar vulkaninės salos. Skirtingai nei daugelis kitų paukščių, jis nesistengia statyti puošnaus lizdo. Poravimosi sėkmę lemia ne įmantri konstrukcija, o paprasta vieta ant uolos.
Patelė padeda nuo vieno iki trijų kiaušinių. Lizdas dažniausiai būna įduba ar sekluma akmenyje. Laikui bėgant pora jį suformuoja sluoksnis po sluoksnio, naudodama tai, kas visada po ranka. Taip sukraunamas gana tvirtas žiedinis lizdas.
Tačiau šeimos gyvenimas jame ne visada ramus. Patinai, abejojantys kiaušinių kilme, kartais juos sunaikina. Kitų tos pačios rūšies paukščių atstovai gali užpulti lizdą ir sudaužyti kiaušinius. Be to, jaunikliai dažnai išsirita ne vienu metu, todėl vyresnis gali nužudyti vos išsiritusį konkurentą.
Ryškiai mėlynos kojos yra ne tik grožio ženklas
Kiekviena nauja karta primena, kodėl šios pėdos tokios svarbios. Mėlyna spalva atsiranda iš karotenoidų, kurių paukštis gauna su šviežia žuvimi. Jei paukštis silpnas ar prastos sveikatos, jam sunkiau susirasti maisto. Tuomet jo pėdos nebūna tokios ryškios.
Mėlynumo intensyvumas signalizuoja apie patino sveikatą ir stiprumą. Kuo spalva sodresnė, tuo jis laikomas tinkamesniu partneriu. Todėl patelė gali sprendimą priimti tiesiog stebėdama patino kojas per šokio ritualą.
Ryškių pėdų spalva veikia tarsi aiškus sveikatos rodiklis. Patelė dažniausiai renkasi patiną, kurio kojos yra tamsiai mėlynos ir gerai matomos. Toks pasirinkimas rodo didesnę tikimybę susilaukti stiprių palikuonių.
Populiacija mažėja
Nors toks poros pasirinkimas atrodo labai veiksmingas, šių paukščių mažėja. Viena pagrindinių priežasčių yra mažėjantis sardinių kiekis. Dėl to jų skaičius Galapaguose krito nuo maždaug 20 tūkstančių suaugusių paukščių iki mažiau nei 6,5 tūkstančio 2018 metais.
Medžiodami šviežią žuvį paukščiai dažniausiai neria iš oro. Smūgio į vandenį metu jie gali pasiekti apie 96 kilometrų per valandą greitį. Tada paneria maždaug 24 metrus po vandeniu. Jų kaukolėje esantys oro maišai padeda apsaugoti smegenis nuo staigių slėgio pokyčių.
